Китай запустил луноход для первой посадки на обратную сторону Луны.
Планируется, что он совершит мягкую посадку в одном из кратеров и изучит поверхность спутника с помощью георадара, спектрометра и другого оборудования. Эта миссия — один из этапов подготовки к новой высадке человека на Луну.
Китай запустил космическую станцию «Чанъэ-4», которой предстоит впервые в истории человечества исследовать обратную сторону Луны. Ракета стартовала 7 декабря 2018 года в 21:20 мск. Посадка ожидается 1-3 января 2019 года, сообщает NASA.
С Земли можно наблюдать лишь одно полушарие Луны. Это происходит потому, что период вращения вокруг Земли и период вращения вокруг своей оси у Луны очень близки. Впервые обратная сторона Луны была сфотографирована советской АМС «Луна-3» 7 октября 1959 года. В 1968 году американские астронавты пролетали над обратной стороной Луны на борту космического корабля «Аполлон-8».
«Чанъэ-4» является частью лунной программы Китая, продолжением и дублером «Чанъэ-3».
Запуск и мягкая посадка на Луну первоначально планировались в 2015 году, но были перенесены на 2018 год. Поскольку отсутствует прямая видимость, для организации связи с аппаратами будет использоваться ретрансляционный спутник «Цюэцяо», который был запущен с космодрома Сичан 20 мая 2018 года. Также, одновременно с «Цюэцяо», были запущены два малых аппарата Харбинского политехнического университета «Лунцзян-1» и «Лунцзян-2».
Разработка лунной программы Китая началась в 1998 году и была официально утверждена в январе 2004 года, а в феврале получила название «Программа Чанъэ» в честь китайской богини Луны Чанъэ.
Программа делится на три этапа — полеты по окололунной орбите, мягкая посадка на Луну и доставка лунного грунта на Землю. В рамках первого этапа к Луне отправились станции «Чанъэ-1» и «Чанъэ-2». В рамках миссии «Чанъэ-1» удалось построить топографическую карту Луны, после чего станция совершила жесткую посадку на спутник и была уничтожена. «Чанъэ-2» позволила выбрать подходящее место для мягкой посадки «Чанъэ-3».
На втором этапе программы станция «Чанъэ-3», запущенная 2 декабря 2013 года, доставила на поверхность Луны луноход «Юйту». Он был оборудован георадаром и двумя спектрометрами для изучения лунного грунта. Но миссию не удалось реализовать полностью — спустя 40 дней луноход потерял подвижность, хотя и продолжал работать, стоя на месте. 3 августа 2016 года было объявлено, что «Юйту» завершил работу.
«Чанъэ-4» стала дублером «Чанъэ-3», перед ней стоят те же задачи — мягкая посадка на Луну и изучение ее поверхности. Главное отличие миссии в том, что станция впервые окажется на обратной стороне Луны.
Это позволит ученым собрать данные о неизученной ранее области Луны, а также даст возможность провести качественные радиоастрономические исследования — сигналы с Земли не достигают обратной стороны Луны и не мешают наблюдениям. Это одновременно и усложняет миссию — луноход и посадочная платформа не смогут связываться с центром управления полетами напрямую. Из-за этого в мае Китай запустил первую часть миссии — спутник-ретранслятор «Цюэцяо».
На «Чанъэ-4» установлены камеры, инфракрасный спектрометр, георадар, голландский низкочастотный спектрометр, шведский прибор для изучения воздействия на поверхность Луны солнечного ветра и немецкий нейтронный дозиметр.
Важной задачей в рамках миссии станут биологические эксперименты. Вместе со станцией на обратную сторону Луны в герметичном контейнере отправятся семена картофеля, резуховидки Таля (растения семейства капустных) и яйца шелкопряда.
Исследователи планируют проверить, возможно ли создать в космическом аппарате замкнутую экосистему, в которой личинки будут вырабатывать углекислый газ, а растения — преобразовывать его в кислород с помощью фотосинтеза.
Планируется, что станция сядет в бассейне Южный полюс — Эйткен — самом большом известном кратере Луны. Он занимает около четверти спутника, а его глубина составляет 8 км. Приборы американских и индийских зондов подтвердили, что на обоих полюсах Луны в кратерах есть лед, и Южный полюс — Эйткен — не исключение.
Третий этап лунной программы Китая предусматривает доставку на Землю образцов лунного грунта и включает в себя миссии «Чанъэ-5Т1», «Чанъэ-5» и «Чанъэ-6».
Миссия «Чанъэ-5T1», в рамках которой изучалась возможность возвращения на Землю спускаемого аппарата, уже состоялась в 2014 году — станция облетела Луну и совершила мягкую посадку на Земле.
Запуск «Чанъэ-5» был запланирован на 2017 год, потом перенесен на 2019 год. Спускаемый аппарат станции должен будет взять образцы лунного грунта массой до 2 кг и вернуться с ними на Землю.
«Чанъэ-6» планируется запустить в 2020 году с учетом результатов миссии «Чанъэ-5». В ее задачи также входит забор лунного грунта. В перспективе Китай планирует отправить на Луну человека.